Полицейские подразделения по борьбе с уличными беспорядками появились в 20-х годах XX века в Европе и США. До того времени власти многих стран «успокаивали» бунтующую толпу силами армии. Царская Россия не была в этом смысле исключением. В годы революционных потрясений в России тоже мало кто задумывался о каких-то особых полицейских или милицейских подразделениях. Первые отряды ОМОН были созданы 3 октября 1988 года.
